Né à Calcutta, formé aux Etats-Unis, installé à Londres, l'héritier du leader mondial de la sidérurgie sort de l'ombre. Déjà n° 2 du groupe, ce financier discret mais déterminé doit gagner cette année, dans un secteur fragilisé, ses galons d'industriel. Au nom du père. 

Qui connaît Aditya Mittal ? Pas M. Besson. Le ministre français de l'Industrie n'a jamais rencontré le n° 2 d'ArcelorMittal. Pourtant, ce jeune homme aux allures de gendre idéal a depuis peu la haute main sur les principales activités européennes du leader mondial de la sidérurgie. Alors que la récession menace le Vieux Continent, il lui revient la lourde tâche de restructurer un outil industriel dispersé sur 25 sites, de Fos à Cracovie, et assez peu rationalisé depuis la fusion entre Arcelor et Mittal en 2006. Jusqu'ici, le groupe a toujours été dominé par la figure du père, Lakshmi Mittal, bâtisseur en trente ans d'un véritable empire... et d'une fortune estimée aujourd'hui à 30 milliards de dollars selon Forbes. C'est lui, l'entrepreneur, qui rencontre les politiques et les médias, explique, rassure. Mais, quand le père est là, le fils n'est jamais loin... 

Pour les habitués de Berkeley Square - les bureaux londoniens du groupe - et de l'avenue de la Liberté, à Luxembourg - le siège officiel -, il ne fait aucun doute que la force d'ArcelorMittal repose sur ce tandem familial unique, solide comme une barre de fonte. Aussi efficace que discret, Aditya, formé dans l'une des meilleures universités américaines, règne sur les finances de la maison. Et, depuis la réussite de l'OPA sur Arcelor, dont il a été le cerveau, il n'a cessé d'étendre son influence, poussé par son père, qui lui a d'abord confié la supervision des activités américaines avant de le placer en première ligne sur l'Europe. Comme une préparation minutieuse à une succession encore jamais évoquée. Il est vrai que Lakshmi Mittal n'a que 61 ans et Aditya, à peine 36 ans. 

Chemise sans cravate, sourire franc, disponibilité totale, Aditya Mittal cultive un style direct, dans son bureau agrémenté de trois toiles soigneusement choisies : un tableau traditionnel indonésien représente la déesse de la sérénité, une oeuvre contemporaine évoque la surface de la Lune et une huile, à l'intérêt artistique douteux, dépeint une aciérie en Ukraine. Racines asiatiques, rêve américain, réalité européenne : un résumé en images du personnage.

Voilà maintenant quinze ans qu'Aditya a rejoint l'entreprise familiale. L'annonce a été faite le jour de ses 21 ans, le 22 janvier 1997, à Londres, lors d'une de ces fameuses parties dont les Mittal ont le secret. Tout un symbole pour le père, qui avait réussi à convaincre le fils, alors au Crédit suisse, de venir auprès de lui. "Je voulais travailler pour un groupe coté, explique Aditya Mittal, avec une identité indépendante de la famille et de véritables opportunités de croissance. Nous en avons discuté et mon père m'a dit : "D'accord, nous allons entrer en Bourse et tu vas y contribuer."" 

Entouré d'une petite équipe soudée et dévouée, Aditya s'investit corps et âme : habitué au rythme intensif du junior corvéable à merci dans la banque d'affaires, il est le premier arrivé, le dernier parti, passe des heures avec les juristes et les financiers, jusqu'à "camper" chez eux ! Son esprit méthodique et sa connaissance du milieu anglo-saxon lui sont précieux pour répondre en un temps record aux exigences des marchés. Le 7 août 1997, l'introduction en Bourse de la société familiale Ispat fait un tabac. Le fils, qui craignait de n'être respecté que pour son patronyme, gagne la reconnaissance des aînés et des investisseurs. 

L'enfant et l'entreprise ont vu le jour la même année

L'histoire d'Aditya (hommage aux dieux du Soleil) et celle d'Ispat ("acier" en hindi) sont intimement liées : l'enfant et l'entreprise ont vu le jour la même année et ont grandi ensemble. Après sa naissance, à Calcutta, son père embarque femme et nourrisson en Indonésie, sur l'île de Java, où il acquiert un champ de riz pour installer une aciérie électrique. Le garçonnet se régale alors des feux d'artifice qui jaillissent du four dans l'usine bâtie au milieu de nulle part. Il n'est pas rare qu'il s'y retrouve, le samedi soir, à jouer avec sa soeur pendant que le père règle un problème technique. A la table familiale, on parle hindi... et business. Lakshmi Mittal veut l'excellence pour son fils : il l'envoie en internat dans une école américaine à Jakarta, puis à Wharton, aux Etats-Unis. Pendant ce temps, il développe ses affaires à l'étranger, d'abord à Trinidad et Tobago, puis à Mexico, au Québec, etc. Lors de ses vacances, le jeune Aditya se glisse dans ses bagages et le suit sur le terrain. Les ouvriers aperçoivent alors en retrait un ado timide qui écoute religieusement le patron.

"A 21 ans, il donnait déjà l'impression d'avoir dix ans d'expérience industrielle derrière lui", souffle Bill Scotting, ancien consultant devenu responsable de la stratégie chez Ispat. Brillant, bosseur, le jeune loup apprend vite. Une fois l'entrée en Bourse réussie, son père lui confie la mission de faire croître le groupe. Sa première cible est une entreprise d'Etat en Europe centrale. Un échec. "Nous avions le meilleur prix, un très bon plan, mais n'avions pas assez travaillé pour convaincre les salariés, les syndicats et le gouvernement, raconte-t-il. Alors nous avons radicalement modifié notre pratique et nous sommes devenus un partenaire de choix pour les privatisations en Europe de l'Est." En quelques années, le groupe multiplie sa taille par cinq. En 2004, Aditya confie à son ancien boss chez Crédit suisse l'ambition qui l'anime : "Accomplir dans l'acier avec le nom Mittal ce que Ford a réussi dans l'automobile." Et d'ajouter : "Pour mon père." 

Le rejeton s'acharne à prouver qu'il mérite la confiance de son mentor. Fin 2005, il le convainc de lancer une OPA sur le sidérurgiste européen Arcelor, son principal rival. Une opération à haut risque. Dans la bataille violente qui s'engage, la jeunesse du directeur financier aux manettes - il a tout juste 30 ans - ne passe pas inaperçue : l'adversaire accuse l'assaillant de népotisme. Impassible - un détachement qui, pour certains, confine à l'arrogance -, Aditya reste concentré sur son objectif. "Il était à la fois très clair sur la stratégie et très confiant sur l'issue", se souvient un de ses fidèles, Sudhir Maheshwari.  

Père et fils jouent une partition réglée au millimètre près : "Le père, très charismatique, était un ambassadeur exceptionnel, raconte Yoël Zaoui, de Goldman Sachs, qui conseillait le groupe. Le fils, très analytique, assurait l'exécution de toute l'opération avec une grande maîtrise." Aditya ne montre jamais un signe d'inquiétude ou de découragement. Sauf le 25 mai 2006. Ce jour-là, Arcelor et le russe Severstal révèlent un accord pour contrer l'offensive des Mittal. "Il a semblé un moment abattu, reconnaît Sudhir Maheshwari, mais à la fin de la journée il avait retrouvé son énergie habituelle."

Le 25 juin 2006, Arcelor accepte enfin l'offre de Mittal. Toute l'équipe fête la victoire dans le jardin de la somptueuse demeure londonienne de Lakshmi Mittal, au 18-19 Kensington Palace Gardens, surnommée l'allée des milliardaires. Deux ans plus tard, le père déboursera 117 millions de livres pour offrir à son fils prodige une bâtisse voisine, au n° 6.  

Pétri de culture indienne - il fait référence au karma, parle hindi à ses deux fillettes et revendique son passeport indien -, mais formé à l'américaine, Aditya s'efforce, avec sa femme, Megha, rencontrée à Wharton et originaire d'Hyderabad, de donner l'image d'un couple "normal", malgré les milliards accumulés. Autant le mariage de sa soeur cadette, dans une débauche de luxe, fit les délices des gazettes people, autant tous deux fuient les mondanités. Tout juste peut-on les croiser à Davos ou lors d'un gala de charité pour la cause enfantine. Depuis que la holding familiale a acquis pour Megha la marque Escada, au bord de la faillite, ils s'affichent aussi parfois aux défilés de mode.

Aux déjeuners en ville, Aditya préfère une assiette végétarienne partagée sur le pouce avec son père, dont le bureau est juste en face du sien. Le trentenaire est un adepte des réunions courtes, des propos directs, quitte à devenir provocateur, des objectifs clairs et simples. Sa seule concession au formalisme : jouer au squash au très sélect Bath & Racquets Club de Londres. Un rien crâneur, il s'est lancé le défi de courir un marathon - défi tenu - avant de se rabattre sur les semi. 

Il mène au pas de charge la restructuration en Europe

L'épreuve qui l'attend désormais est sans doute la plus délicate. En 2012, le financier hors pair va devoir s'imposer comme capitaine d'industrie. Sur un bateau fragile : l'Europe représente 20 % des résultats d'exploitation du groupe, mais 60 % des coûts... Le jeune homme est prêt. Sa conviction : la demande ne reviendra jamais au même niveau. Sa vision : concentrer la production sur les sites les plus rentables. Les syndicats ne lui feront pas de cadeau. Ils ont déjà déclenché une journée de grève européenne, le 7 décembre dernier. Une première dans le groupe. Une délégation a déposé au pied de Berkeley Square 581 casques pour dénoncer la perte de 581 postes à la suite de l'annonce de la feremture des hauts-fourneaux de Liège. Aditya Mittal était invisible. En voyage. "Ni à Londres ni à Luxembourg on ne parvient à l'accrocher", se désole Philippe Verbeke, coordinateur CGT à Mardyck (Nord).

Une fois nommé responsable des aciers plats carbone Europe, il a certes entamé une tournée des sites, mais la rencontre avec les syndicats n'est jamais à l'agenda de ces journées extrêmement minutées : il faut dire qu'Aditya ne maîtrise pas la langue de Molière et n'a aucun goût pour les subtilités du dialogue social à la française. A Fos, les délégués lui ont tout de même porté un tract - en anglais. A Dunkerque, il a battu en retraite devant la présence de la CGT sur les lignes de revêtement. Et, évidemment, il a fait l'impasse sur Florange, où les deux hauts-fourneaux sont fermés jusqu'au 31 mars, plongeant la Lorraine dans l'angoisse de vivre un nouveau Gandrange.

Sa dernière apparition dans la région remonte au 5 octobre 2010, lors de l'inauguration du centre de formation de Yutz. Le député PS Michel Liebgott s'en souvient encore : "La manifestation touchait à sa fin, nous allions nous séparer quand on nous a dit d'attendre, Aditya Mittal était en route ! Nous avons patienté un quart d'heure, refait le tour du centre au pas de charge, échangé trois mots, pris une photo, et il est parti !" L'Europe ? De son bureau londonien, Aditya Mittal assure qu'elle reste un lieu privilégié pour l'innovation. "Mais il faut s'adapter", martèle-t-il sans ciller. Le jeune homme prendra donc les décisions nécessaires. N'est-ce pas la définition du karma ? "Faire les choses comme il se doit." 

Valerie LION (L'express du 05/01/12)

Polémique autour de subventions accordées par Nicolas Sarkozy en captant la réserve du ministère de l’Intérieur. Pour Anne Grommerch, l’opération s’est soldée par 285 000 € tombés du ciel… ou plutôt de l’Élysée.

La députée Anne Grommerch a-t-elle bénéficié des largesses du président de la République Nicolas Sarkozy ? Oui, et l’intéressée le confirme sans hésiter. Elle a bien profité de cinq subventions directement accordées par l’Élysée, sur des fonds captés sur la réserve du ministère de l’Intérieur. L’affaire fait grand bruit sur la scène politique nationale, à quelques mois des prochaines élections présidentielles. Certains commentateurs n’hésitant d’ailleurs pas à considérer que le président-candidat prépare sa réélection en puisant sur les fonds ministériels. Si le procédé n’a rien de légalement répréhensible, il y a un fort soupçon de copinage surtout qu’aucune information n’est livrée publiquement à ce sujet. La liste des bénéficiaires n’est pas publiée.

En revanche, il est établi qu’Anne Grommerch a vu ainsi cinq de ses dossiers copieusement arrosés par Nicolas Sarkozy, à Kanfen (parking de covoiturage), Zoufftgen (ateliers municipaux), Waldweistroff (place de l’église), Rettel (caserne de gendarmerie) et Merschweiller (rue des Champs et placette à Kitzing). Soit une enveloppe de 285 000 €.

Anne Grommerch : « Je frappe à toutes les portes »

Anne Grommerch ne voit vraiment pas où est le problème. Au contraire, elle n’est pas loin de considérer qu’une telle information vient directement se mettre au crédit de son action parlementaire. « Je n’y vois rien d’anormal ou d’illégal, précise-t-elle. Moi, je vais toquer à toutes les portes pour aider les communes ou les associations de ma circonscription, donc je frappe aussi à celle de l’Élysée ! » Du favoritisme ? Que nenni. Elle balaie l’accusation en se positionnant à l’échelle de la circonscription : « Il n’y a pas de clientélisme, j’aide toutes les communes qu’elles soient de droite ou de gauche. Quasiment toutes les communes ont été aidées, vous pouvez appeler les maires et ils vont le diront ! Je n’ai jamais refusé la demande d’un maire parce qu’il n’aurait pas la même sensibilité que moi. Je travaille vraiment dans l’intérêt général, en particulier pour ce qui concerne les subventions. » Et de rappeler, au passage, que ses collègues députés socialistes, comme tous les parlementaires, puisent également dans une réserve qui leur est attribuée : « Ils se la partagent comme ils le souhaitent… »

Michel Liebgott : « C’est une politique à l’Africaine »

Député de Thionville-Ouest, Michel Liebgott s’insurge et réclame purement la suppression du système qu’il considère court-circuiter l’autorité préfectorale. « Tous ces fonds, y compris les réserves parlementaires, cela devrait disparaître ! », tonne Michel Liebgott. « La force d’une démocratie, c’est l’objectivité de l’État. L’idée de la réserve est d’opérer des rééquilibrages mais si cela devient des fonds partisans, alors on tombe dans le clientélisme et nous sommes dans une politique à l’Africaine ! Les politiques ont déjà une assez mauvaise image… Et il est déjà assez difficile pour les collectivités de s’en sortir, il faudrait que cette réserve serve au moins à ceux qui en ont vraiment besoin et pas aux amis des amis car c’est un véritable scandale ! » Assurant n’avoir jamais mis le doigt dans la confiture d’un tel « système pourri de l’intérieur », Michel Liebgott espère que ces pratiques vont disparaître : « Il serait de l’honneur de la gauche de remettre cela en cause et d’assurer une péréquation financière. De toute façon, un élu est apprécié des électeurs car il est proche d’eux et certainement pas en les achetant. » (RL du 04/01/2011